米空軍は、軍事用の無人シャトルＸ３７Ｂを２０１０年４月２３日、フロリダ州のケープカナベラル基地からアトラスロケットで打ち上げた。Ｘ３７Ｂは地球周回軌道に達し、約２２０日間にわたって低軌道を試験飛行した後、大気圏に再突入し、同年１２月３日にカリフォルニア州のバンデンバーグ空軍基地に着陸した。米空軍は、Ｘ３７Ｂの試験飛行の詳細や将来の任務などを一切明らかにしておらず、その実態は謎に包まれている。 写真は打ち上げ前のＸ３７Ｂ。アトラスロケットの先端部に設置された姿で、打ち上げ時には砲弾型のカバーに覆われる。Ｘ３７Ｂは航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトルと同じ再利用型。全長約９メートル、翼幅約４．５メートルで、スペースシャトル（全長約５６メートル）よりかなり小さい。スペースシャトルが輸送用のなのに対し、Ｘ３７は低軌道衛星の攻撃や高高度からの地上偵察などの軍事ミッションが可能な宇宙航空機の開発を目指しているとみられ、宇宙開発を始めたばかりの中国などは神経をとがらせている。米空軍は打ち上げに際し、「Ｘ３７Ｂは宇宙でも航空機並みの作戦を展開できる潜在的可能性を秘めている。Ｘ３７Ｂの技術と概念は、将来の戦闘能力向上に寄与する」とのコメントだけを発表した（2010年03月31日） (via 時事ドットコム：謎の軍用スペースシャトル Ｘ３７ 写真特集)
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